La norma stabilisce un quadro comune per i processi del ciclo di vita del software, con una terminologia ben definita, a cui l'industria del software può fare riferimento. La norma contiene processi, attività e compiti applicabili durante l'acquisizione, la fornitura, lo sviluppo, il funzionamento, la manutenzione o la dismissione di sistemi software, prodotti e servizi. Questi processi del ciclo di vita sono realizzati attraverso il coinvolgimento delle parti interessate, con l'obiettivo finale di raggiungere la soddisfazione del cliente.